ژروئز ماکار رخت‌شوی زیبای پاریسی و مادری است که معشوقش، لانتیه، او را ترک می‌کند. او در نهایت با هانری کوپو، سقف‌سازی که دچار حادثه‌ای ناگوار می‌شود، ازدواج می‌کند. در حالی که شوهر فلج‌شده‌اش به الکل پناه می‌برد، ژروئز تلاش می‌کند به تنهایی مخارج زندگی را تامین کند. با بازگشت لانتیه و دوست شدنش با هانری، زندگی پیچیده‌تر می‌شود. در همین حال، مردی که او واقعا دوستش دارد به زندان فرستاده می‌شود.

دکتر کوردلیه که در حومه پاریس زندگی می‌کند، از جامعه کناره‌گیری می‌کند تا به تحقیق درباره عملکرد مغز انسان بپردازد. دوست صمیمی و قدیمی او، مِتر ژولی، زمانی نگران می‌شود که کوردلیه وصیت‌نامه‌ای تنظیم می‌کند که در آن تمام دارایی خود را به غریبه‌ای به نام آقای اوپال می‌بخشد؛ او نمی‌تواند درک کند چرا کوردلیه از اوپال دفاع می‌کند، در حالی که اوپال به زنان و کودکان حمله می‌کند. پس از کشته شدن یکی از همکاران، ژولی با کوردلیه روبرو می‌شود و به حقیقت پشت رفتارهای دوستش پی می‌برد.

اتین الکسیس، نامزد ریاست جمهوری اروپای جدید، دانشمندی است که لقاح مصنوعی را برای بهبود جامعه و درمان برای از بین بردن احساسات ترویج می‌کند. او برای جشن گرفتن نامزدی خود با یکی از دخترعموهایش، یک پیک‌نیک کاملاً استریل ترتیب می‌دهد، جایی که مادر طبیعت خود را نشان می‌دهد. صدای فلوت یک چوپان طوفانی به پا می‌کند که الکسیس را در کنار ننت زیبا قرار می‌دهد؛ دختر روستایی که گرچه از مردان دل خوشی ندارد، اما می‌خواهد بچه‌دار شود.